Der Vulkan, der Regen, die Winde und die Wellen haben eine Insel mit Klippen, fruchtbaren Ebenen, tiefen Schluchten, Stränden mit feinem schwarzem und hellem Sand, natürlichen Becken, Galerien, Höhlen, Steinbögen, Tälern und Monolithen geformt. Diese geologische Vielfalt, zusammen mit der Höhenlage und der verschiedenen Mikroklimata, macht es möglich, dass Gran Canaria so viele Gesichter hat. Vom Schwindel erregenden Pico de Las Nieves in fast 2.000 Metern Höhe sieht die Insel ganz anders aus als von der Küste aus, die sich an den Atlantik schmiegt. Aber es ist dieselbe Insel: das Erbe des Vulkans.

Heute ist der Vulkan ein Titan, der seit Jahrtausenden schlummert und dem wir uns ohne Angst nähern können. Dieses vulkanische Erbe wird aufgrund der geologischen und biologischen Einzigartigkeit heute in für Besucher offenen Naturräumen durch verschiedene Naturschutzmaßnahmen geschützt.

Der letzte Vulkanausbruch auf Gran Canaria fand vor etwa 2.000 Jahren statt und führte zur Entstehung des Pico und der Caldera de Bandama, erklärt Juan José Pérez Torrado, Professor für Petrologie und Geochemie an der Universität von Las Palmas de Gran Canaria. Der Eruptionskanal der Caldera traf auf seinem Weg auf Wasser und löste aufgrund des durch die Verdunstung erzeugten Druckanstiegs eine explosive Eruption aus. Das war eine Seltenheit. Tatsächlich war es der einzige dieser Art von den 25 Vulkanausbrüchen, die in den letzten 11.700 Jahren auf der Insel stattgefunden haben, sagt der Spezialist.

Früher oder später erhebt sich der Phönix immer wieder aus der Asche. "Der Vulkan ist ein Motor der Schöpfung und regeneriert den Boden. Bandama hat viel Asche und Picón, also Lapilli, ausgestoßen", sagt Pérez Torrado. Eisen, Magnesium und Kalzium haben das Land im weiten Umkreis fruchtbar gemacht. Der Name Bandama stammt von dem flämischen Kaufmann Daniel Van Damme, der im 17. Jahrhundert das Land der Caldera de Bandama kaufte, um es zu bewirtschaften. Und das nahe gelegene berühmte Weinanbaugebiet Monte Lentiscal verdankt seine Eigenschaften und seine Fruchtbarkeit diesen Nährstoffbeiträgen, die buchstäblich vom Himmel gefallen sind.

Heute sind der Pico und die Caldera de Bandama zum Naturdenkmal erklärt worden und stehen auf allen Listen der Sehenswürdigkeiten Gran Canarias, insbesondere in der Nähe der Hauptstadt Las Palmas de Gran Canaria. Bäume wie Mastixbäume, wilde Olivenbäume, Palmen, Drachenbäume, Sadebäume (Wacholderart) und Mocanes (Visnea mocanera) sowie andere  endemische Arten wie Tajinaste (Echium callithyrsum), Malva de risco (Lavatera acerifolia), Guaydil (Convolvulus floridus) und Orobal (Withania aristata) zeugen von der außergewöhnlichen Artenvielfalt an den Hängen des Vulkans.

Und weiter oben, wo die Insel in den Himmel ragt, befindet sich das Landschaftsschutzgebiet Cumbres de Gran Canaria, dessen Hauptmerkmal eine Reihe von Vulkanen ist, die vor etwa dreitausend Jahren entstanden sind. Es handelt sich um den Montañón Negro, der 1669 Meter über dem Meeresspiegel liegt, die Caldera de los Pinos de Gáldar, wo noch über dreihundert Jahre alte kanarische Kiefern stehen, Hondo de Fagagesto und Berrazales. Lange vorher, vor mehr als 12.000 Jahren, entstand die Caldera de Los Marteles, ein weiteres geologisches Wahrzeichen der Insel.

Die geschützte Landschaft von Las Cumbres deckt sich auch mit einem Teil der Kulturlandschaft des Risco Caído und der Montañas Sagradas  (Heiligen Berge) von Gran Canaria, die von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Die Unesco schätzt vor allem das indigene Erbe und insbesondere die Nutzung natürlicher oder von Menschenhand geschaffener Höhlen im vulkanischen Tuffstein als Wohnstätten, Kornspeicher oder rituelle Räume. Falken, Krähen, Mauersegler und kanarische Turmfalken teilen ihren täglichen Flug über diesen Raum mit dem Geist des Phönix.

Als Zyklus II oder Roque Nublo bezeichnet die Wissenschaft die eruptiven Prozesse, die sich vor 5,3 bis 3,5 Millionen Jahren im oberen Teil Gran Canarias abspielten. In dieser Phase erreichte ein großer Stratovulkan eine Höhe von 3.500 Metern, bevor er erlosch. Sie hinterließ einige der charakteristischsten und symbolträchtigsten Elemente der Insel, darunter die Felsen Roque Nublo und Bentayga, heroische Überreste aus einer Zeit, in der Zerstörung und Schöpfung Hand in Hand gingen.

Im Südosten der Insel, in der Gegend von Telde, erhebt sich das Rosiana-Vulkanfeld, das sich hervorragend für einen Rundgang eignet, bei dem man die hundertjährigen Drachenbäume von El Gamonal, die Bauernhäuser und die gewundene Silhouette dieser Vulkankegel aus dem Quartär bewundern kann, insbesondere El Melosal, auf dessen Gipfel sich die Mondsichel auszuruhen scheint.

Wenn man vom Strand von Las Canteras, dem Herzen der bevölkerungsreichen Inselhauptstadt, in Richtung des Naturschutzgebietes La Isleta geht, sind uralte Zungen aus erstarrter Lava zu sehen, die in den Ozean ragen. Sie sind die versteinerten Klauen eines Vulkans. An einigen Stellen sind kleine Bögen entstanden, neben anderen skurrilen Gebilden, die noch nach Jahrtausenden das Auge und die Fantasie anregen. Hier kommen und gehen die Boote der Fischer und die Menschen tauchen in einen Ozean, der vor fünfzehn Millionen Jahren in diesem Teil der Welt noch keine Küste hatte.