I slutet av 1980-talet inledde Javier Zaera en ny fas i sitt liv och i den marina turismen på Gran Canaria. Och han gjorde det ombord på sin seglingskatamaran för att dela sin erfarenhet och segla på de kristallklara vattnen kring ön. Han visste inte att ankomsten till ön skulle förändra hans liv och ge upphov till ett företag specialiserat på valskådning.

När han utforskade vattnen kring Gran Canaria upptäckte han en förbluffande mängd olika valar som levde dessa hav. Denna upplevelse inte bara fyllde honom med förvåning utan den återuppväckte hans passion för havet och dess djurliv.

Men Zaera ställdes inför en utmaning: i dessa vatten fanns ofta valarna på ett avstånd som hans katamaran inte lätt kunde nå. Detta fick honom att fatta ett djärvt och visionärt beslut: att konstruera en motoriserad katamaran speciellt anpassad för den här aktiviteten. Denna nya båt, även känd som «Spirit of the Sea», blev en perfekt plattform för att på ett helt nytt sätt föra personer som älskar havet närmare dessa majestätiska varelser.

Kännetecknande för Spirit of the Sea är kvaliteten på valskådningsupplevelsen och detta avspeglas i teamet med guider och experter som följer med deltagarna på varje exkursion. Passionen för havslivet och engagemanget för upplysning om miljöfrågor är de viktigaste sakerna som utmärker dessa passionerade proffs. Och dessutom gör de det på flera språk: spanska, engelska, tyska, holländska och franska.

Erfarenheterna som gjorts under åren gör att besättningen kan hitta områden där det är mest troligt att valar finns. Men i detta underbara hörn av havet vet man aldrig vilka överraskningar det marina livet kan bjuda på. På den här platsen har valarna varken fasta koordinater eller förutbestämda bofasta populationer, vilket gör att varje exkursion är unik och oförutsägbar. Varje resa är en spännande chans att få möta en mängd olika djurarter, från lekfulla delfiner till imponerande valar.

Denna ovisshet ger varje resa ytterligare inslag av spänning och förundran. Kunderna blir överraskade av oväntade möten och minnesvärda ögonblick när de utforskar Atlantens vatten för att finna dessa mystiska varelser.

Ansvaret gentemot djuren och den marina miljön, och hänsynen till dem, är viktiga grundläggande värderingar som aktivt främjas under varje exkursion. Företaget anser att upplysning om miljöfrågor är en viktig del av upplevelsen och de strävar efter att förmedla kunskaper som främjar medvetenhet och hänsyn till den marina miljön och dess djurliv.

I detta avseende är Spirit of the Seas mål att ge information och öka medvetenhet. Under exkursionerna delar guiderna intressanta anekdoter och information, till exempel hur plastpåsar påverkar havet och hur en enkel åtgärd kan göra skillnad i havet. Till exempel en plastpåse som kastas i bergen kan till slut hamna i havet och utsätta sköldpaddor och delfiner för fara, förutom att bidra till förorening av havet. Faktum är att de inte tvekar att plocka upp påsar och andra plastföremål under resan, för att hjälpa till att hålla havet rent.

Dessa berättelser inte bara upplyser besökarna utan inspirerar dem att agera på ett ansvarsfullt sätt gentemot miljön. Spirit of the Sea bidrar till en positiv inställning och ökad medvetenhet om vikten av att ta hand om och skydda havet och dess invånare. Företaget fullföljer således sin uppgift att vara en aktiv försvarare av bevarande och hållbarhet.

I Spirit of the Seas engagemang ingår förutom resorna också uppsökande verksamhet, såsom föreläsningar på universitet, lokala centrum eller Museo Elder, i syfte att dela kunskaper och erfarenheter som gäller bevarande av havsmiljön och den marina biologiska mångfalden, för att nå en bredare allmänhet och bidra till utvecklingen av ett samhälle som är mer medvetet och engagerat i att skydda havet.

På Spirit of the Sea går hänsynen till djuren hand i hand med efterlevnad av bestämmelser. Företaget bedriver således sin verksamhet inom de gränser som upprättats och säkerställer att valskådningen genomförs på ett säkert och ansvarsfullt sätt både för besökare och för det marina djurlivet. Detta garanterar att varje möte med valarna blir en berikande och hänsynsfull erfarenhet som inte har några negativa konsekvenser för deras livsmiljö.

Även om det inte finns några specifika restriktioner eller gränser när det gäller antalet exkursioner som företaget får göra, ger lagstiftningen klara riktlinjer i andra viktiga avseenden. Till exempel hur många båtar som tillåts i valskådningsområdet, i avsikt att undvika en alltför stor koncentration av båtar som stör valarna i onödan.

Dessutom fastställs en maximal längd på den tillåtna vistelsen i den s.k. restriktionszonen för att säkerställa att valskådningen inte är störande och påfrestande för dessa marina djur. Dessa bestämmelser är avgörande för att bevara valarnas trygghet och välbefinnande i sin miljö.

Spirit of the Seas bidrag till bevarande och forskning om valar är en viktig del av dess engagemang för skydd av det marina livet. Från de allra första dagarna av sin verksamhet har företaget aktivt sökt möjligheter att samarbeta med experter och organisationer som inriktar sig på skydd av valar.

Ett av företagets viktiga initiativ är insamling av data från valskådningen under sina exkursioner. Dessa samlas in på ett systematiskt sätt och görs tillgängliga för universitetet i Las Palmas de Gran Canaria och vetenskapliga experter. Detta samarbete bidrar till den vetenskapliga forskningen och till kunskap om utbredningen, samt valarnas beteende i regionen.

Förutom insamling av data i regionen deltar Spirit of the Sea aktivt i olika hållbarhets- och naturskyddsprojekt. Ett av dem är projektet Marine SABRES (Marine Systems Approaches for Biodiversity Resilience and Ecosystem Sustainability), ibland kallat projekt MARCET, ett makaronesiskt interregionalt program vars mål bland annat omfattar hållbar utveckling av valskådningsverksamhet. Detta samarbete återspeglar företagets engagemang för bevarande av havsmiljön i mycket större skala.

Likaså deltar företaget i projektet Marine Sabres, som samordnas av Ecoaqua. Detta projekt är inriktat på bevarande av marin biologisk mångfald och främjande av blå ekonomi, ett initiativ som strävar efter en hållbar ekonomisk utveckling från marina resurser.

På Spirit of the Sea manifesteras strävan efter det bästa och fokus på kvalitet genom en serie utmärkelser och kvalitetsmärkningar.

Den certifiering som World Cetacean Alliance (WCA) utfört intygar att företaget årligen klarar en grundlig bedömning av valskådningsverksamheten och dess inverkan på olika nivåer. Att bli certifierad av WCA är ett påtagligt bevis för Spirit of the Seas åtagande att följa bästa praxis vid valskådning och bevarande av valarnas havsmiljö.

För det andra visar medlemskapet i Gran Canaria Blue, en förening med fokus på turismfrämjande företag som erbjuder ypperliga vattenaktiviteter på Gran Canaria, hur företaget engagerar sig i främjande av havsturism av hög kvalitet. På så sätt bidrar Spirit of the Sea till att ön rankas som turistmål i världsklass.

Dessutom innebär anslutningen till SICTED (Sistema Integral de Calidad Turística en Destino) och engagemanget för kvalitetsturism viktiga steg mot ständig förbättring av kvaliteten på turisttjänsterna som företaget erbjuder. Detta program gynnar både kunder, genom att säkerställa höga kvalitetsnormer, och främjande av hållbar turism i regionen.